大自然里有些动物到了秋天，都会犹如强迫症那般，疯狂地搜集和储存粮食、筑造洞穴、进食增肥等，只求能熬过严冬，撑到来年春季。新加坡对于未雨绸缪的高度重视，总能让人联想到小动物勤于备冬粮的画面。
总理兼财政部长黄循财发表财政预算声明后，财政盈余超出预期，成为国会议员讨论的焦点。反对党议员以此提出质疑，政府是否真的有必要在过去两年调高消费税。国会反对党领袖、工人党秘书长毕丹星更是进一步质疑政府错估财政收支的用心：“ 政府的财政预测如此变幻莫测，每逢选举却总是表现良好，那究竟为何要征收这么多钱？”
2021和2022财政年的预估本来是赤字，后来最终取得盈余。2023财政年的实际赤字情况，比原来预估的还要少。到了2024年财政年，最初预估为盈余8亿元，实际会达到64亿元。两者之间确实有落差，但实际情况比预估表现好许多，这本应是值得高兴的好消息。
新加坡优于预期的表现，体现的是一种保守的财务规划态度——宁可悲观点进行规划，也不能假定来年将和往年一样会丰收，而在开支上冒进。把好消息转变成“预估失准”，以此论证不应调高消费税的观点，未免有些牵强。
对于调高消费税到底有没有对通货膨胀起到“火上浇油”的效果，本地学者梁永立副教授也通过数据，给出客观答案：有，但不多。通胀正影响全球各地，依赖大量外来进口商品的新加坡会受到较大的冲击，而在高通胀环境里调高消费税，所带来的影响小于低通胀时期。在消费税补助券和邻里购物券等措施的帮助下，税率调高对国人的影响也已得到很大程度的消解。
每年财政预算案前后，社会各界都会有所期许，也常有声音指出，新加坡政府既然已通过多年的经济增长，积攒非常雄厚的储备金，为何不愿拿出多一点惠及人民。面对这些质疑声，政府总反复强调，外部局势充满变数，我们要不断壮大自己才能生存，这包括建立雄厚的储备金，并谨慎使用祖祖辈辈辛苦攒下的每一分钱。
许多国人都理解克己节制方得长久的道理，然而在接受这个前提之外，我们是否还能为一些群体做更多？
一直以来，资源与政策向家庭倾斜，单身者与单亲家庭等群体能获得的政府福利较少，然而他们对社会和经济所做出的贡献，绝不逊于其他国人。在新加坡长期取得良好的财政盈余的背景下，“资源有限得先分配给更有需要的人群”的说法，究竟还能继续说服他们多久？若在丰足之年尚不能与他们平等分享国家发展的红利，到了艰难时期，他们又能有什么期待？
近来的国际形势再次提醒我们，政治的底色与大自然一样是弱肉强食。作为树林里的小动物，我们必须屯粮，更须要团结自强，这包括在困顿之大陆政府渡难关，也包括在有额外资源的时候，让所有人都能尝到努力的回报。
（作者是《联合早报》校园副主编）
