由柬埔寨推动且具有战略意义的基础设施德崇扶南运河（Funan Techo Canal），似乎被搁置了。此工程规划在柬埔寨境内开凿一条全长约180公里的内河航道，连接首都金边与南部沿海地区，旨在改变传统依赖邻国越南的港口转运货物的局面。
运河名称中的“扶南”源自古代东南亚鼎盛的柬埔寨王国，当时水利工程和贸易领域的辉煌历史令人瞩目，而“德崇”则是柬埔寨国王授予杰出将领的荣誉称号，体现国家对人才的肯定和自主独立精神。
柬埔寨企图心被越南抗议
据官方消息，运河项目总投资约17亿美元（约22亿8500万新元），计划于2024年8月正式开工，目标在2028年全面竣工。工程将采用“建设—运营—移交”（BOT）模式分阶段实施：首段21公里由柬埔寨本土企业独立建设，剩余159公里则由柬埔寨企业与中国交通建设股份有限公司旗下的中国路桥公司（CRBC）合资开发。
合作案规定，柬方持股51%，中方占49%。中方投入约8亿3000万美元建设资金，并获得长达40年至50年的特许经营权，通过收取通行费等方式，实现投资回收和长期盈利。
中国在工程中的积极介入，既体现经济合作的现实需求，也反映在地缘战略布局上的深谋远虑。对于中国来说，德崇扶南运河工程有助于缓解“马六甲困境”，降低对单一海上运输通道的依赖。同时也为柬埔寨出口货物提供更便捷的直达通道，减少在越南等国转运时产生的繁杂手续和高额费用。
然而，在工程实施过程中，却引发越方强烈反对。越南政府担忧，运河建成后可能截断湄公河部分水流，扰乱下游的洪泛规律，影响湄公河三角洲的生态平衡和灌溉系统。
湄公河三角洲作为全球重要粮仓，水资源充足，直接关系到农业生产稳定，尤其是三角洲稻米出口占越南总额的90%。一旦水流减少，必将对当地农业造成严重冲击。
此外，金边港目前约30%的货物须经越南的港口出海，越南依靠这一物流链获得可观的过境和转运费用，确保在区域运输中的话语权。若运河建成，越南原有的经济利益和区域物流主导地位，将面临前所未有的挑战。
面对越南方面的激烈抗议，柬埔寨政府态度坚决，反复重申德崇扶南运河工程纯属内政范畴，不容外部干预。前首相暨现任参议院主席洪森明确地说：“柬埔寨拥有独立自主的决策权，任何外部势力无权干预国家建设。”
越南网民纷纷跳出来，在洪森的个人脸书指责柬埔寨人毫无感恩之心。紧接着，柬埔寨外交部于2024年5月20日召见越南驻柬大使阮友雄，当面提出抗议?。柬方要求越南官方查明并惩处网络上辱骂洪森的始作俑者，以平息事态?。
“感恩论”由来已久，是指越南在对柬关系中强调，柬埔寨应对越南当年打败红高棉所付出的巨大牺牲保持感激之情，并以此为基础维系两国的特殊关系?。整个上世纪80年代，越南在柬驻军近10年，帮助洪森新政权稳定局势。由于柬埔寨人民党（CPP）以及洪森家族得以因越南的介入而掌权，越南官方话语一直强调“解放”之恩?。
然而，“感恩”意味着一种潜在的债务关系。这种由历史援助形成的道德债务，被越南一些民族主义者和官员解读为柬埔寨理应在当代政策上给予相应回报，不应做出有损越南利益或“忘恩负义”的举动?。
中资未到：越柬关系有待改进
但随着国内经济增长放缓及对外投资态度趋于谨慎，北京似乎正在缩减海外投资规模。其中受到影响的，是运河项目有可能被搁置。许多观察者发现，从运河去年8月动土到现在，未见大规模建设工程，相信与中资未到有关。
少了中资撑腰，柬埔寨似乎又回到依附越南的老路。就在2月22日，首相洪马内携父亲洪森，罕见地经由陆路前往胡志明市，与越南总理范明政及越共中央多位高层领导人举行会议。
值得注意的是，会晤地点选在距离金边仅约200公里的胡志明市，而非惯常的政治首都河内。不仅如此，越方出席会议的规格极高——包括越共中央政治局几乎全体成员亲赴现场迎接柬方代表团?。如此阵容和地点的安排，被解读为越南与柬埔寨的密切关系?。
德崇扶南运河工程不仅是关乎柬埔寨经济发展的重大基建项目，更映射出中、越、柬三国在区域战略博弈中的复杂互动。当中国国力鼎盛之时，金边得以借力疏远河内，深化与北京的合作；如今，面对中资步伐迟缓的现实，柬埔寨在战略抉择上似乎难以摆脱对越南的依附。三国间各自谋求国家利益与区域主导权，既有合作互补，也暗藏竞争较量，未来区域格局因而更加扑朔迷离。
（作者是马来西亚时事评论员）
