美国国防部长赫格塞斯3月底相继访问在亚太的盟友菲律宾和日本，反映美国对亚洲安全形势的担忧，并一再确认中国为主要威胁。这显示在军事安全领域，美国已经不忌讳公开对中国的态度和立场。但与此同时，美国总统特朗普反复强调、不分敌友的关税大棒威胁，却可能伤害与盟国的军事关系，甚至削弱盟国对美国安全承诺的绝对信任。日本以及美国另一亚太盟友韩国，近日重启同中国的三方自由贸易协定磋商，部分反映美国盟友身处美中博弈和关税胁迫的两难困境。
赫格塞斯3月28日会晤菲律宾总统小马可斯时说，美国会根据共同防御条约与菲并肩作战，共同应对中国的威胁。他还罕见地指出，本区域以及菲律宾所面对的威胁，“来自共产主义中国”这一富有冷战意味的意识形态表述。中菲在南中国海的主权争议，似乎并没有放缓的趋势，反而随着美国积极介入，在外交和军事上加强支持菲律宾，以及中国在争议海域毫不放松的强力举措，使得局势不断恶化。
在3月30日会晤日本首相石破茂时，赫格塞斯再度表明，面对中国政府的侵略和胁迫行动，美国和日本坚定地站在一起。美日的安全合作更为具体，双方拟在驻日美军总部成立日美联合司令部，并同意通过联合军演以加强同盟威慑力，同时宣布加快联合生产美国先进中程空对空导弹与标准6型舰载防空导弹，缓解弹药短缺问题。美菲合作是在南中国海针对中国，美日合作则主要聚焦台海。两岸关系日益对立紧张，使得主张“台湾有事即日本有事”的东京，更加依赖美国的军事保护伞。
除了出访亚太盟国，赫格塞斯此行也访问美国在亚太的关键军事基地夏威夷和关岛，以及二战太平洋战场之一的硫磺岛，凸显美国不会放弃经由二战所取得的亚太领导地位。属于遏制中国“第二岛链”的关岛常驻B-2隐形战略轰炸机，以及狩猎敌方潜艇的弗吉尼亚级核动力攻击潜艇，是美国海空军介入台海和南中国海冲突的主要前沿基地，处于中国与朝鲜的导弹打击范围内。赫格塞斯在关岛强调，美国不寻求与共产中国开战，但会做好军事准备。他在东京时重申，特朗普主张的美国第一，不意味美国要孤立。
毫不掩饰针对中国的亚太行程，说明赫格塞斯此行所要传达的象征意义。美国正积极准备应对南中国海与台海可能发生的军事冲突，并会联合日本、菲律宾乃至澳大利亚等盟国抗衡中国。虽然特朗普一再宣称反对战争，然而他也誓言要捍卫美国的世界领导地位，阻止中国的挑战。为此，美国放手让以色列和沙特阿拉伯主导在中东的局势，并不惜得罪欧洲的北约盟友，执意推进俄乌停火进程，以便把资源和注意力集中到亚太地区。
然而，美国的亚太军事安全布局却面临变数。特朗普多次警告且计划在4月2日宣布的关税战，有可能导致预想不到的结果。由于关税对象不分敌我，包括欧洲和亚太的美国盟友，都可能遭遇特朗普关税大棒的敲打。这有可能冲击它们对美国的友好态度，甚至削弱对美国安全承诺的信心。这势必对华盛顿要联合盟友应对中国的计划，产生不利影响。日本和韩国3月30日继此前的三国于东京的外长会议，在首尔重启与中国的经贸部长会议，三方承诺深化经贸合作，就反映美国盟友押注中国，抵御美国贸易压力的心态。
尽管赫格塞斯此行旨在表明，美国全面准备应对中国加强在台海与南中国海的军事活动，但特朗普的贸易政策则显然产生拖后腿的效果。无论如何，美中今后发生针锋相对军演的概率相信将大为提高，两军擦枪走火的危险也因而升级。美中若无法及时确立军事沟通渠道并加强政策护栏，防止对立的态势螺旋升级，亚太的安全形势堪忧。
