有香港“粤剧殿堂”之称的北角新光戏院，由于业主收回租权，刚刚在3月4日结业。随着这座全港唯一由私人营运的民间粤剧表演场地熄灯关门，香港社会开始反思粤剧保育的问题。
“三、二、一……”踏入3月4日凌晨零时16分，营运新光戏院的“新光戏院大剧场”主席李居明，在戏院主礼台上与来宾和台下观众一起倒数10秒，然后拉下手闸，慢慢关上戏院大堂的大闸，戏院外面悬挂的霓虹灯紧接着熄灭，意味着有53年历史的新光戏院正式结业。
新光戏院位于香港北角区侨辉大厦的地面层，于1972年开幕，是香港著名的粤剧表演场地。“睇大戏，去新光”（看粤剧，到新光去），多年来一直是香港粤剧迷的口头禅。美国《时代周刊》网站2009年11月举行“游客不容错过的亚洲体验”投选，“到新光戏院欣赏传统粤剧”在25项体验中排名第七位。
新光戏院过去20年 数次面临停业危机
然而，新光戏院这个老牌戏院过去20年里却数次面临停业危机。最近的一次，是早年经营新光戏院的香港联艺机构，在2012年以商业考虑为由不续约，新光戏院原定于同年2月19日结业。后来“盛世天”戏剧团创办人李居明担当“白武士”，在戏院结业前两天承租，斥资千万港元装修，并将它易名为新光戏院大剧场。
但到了2023年，一家教会购入侨辉大厦77.41%业权，包括新光戏院所在的楼层。新业主打算改建戏院，成为教会或社区会堂。新光戏院无法延续下去，只好在今年3月3日呈献最后一场演出后熄灯。
过去一个月，不断有香港市民和游客到新光戏院拍照留念，人人把握最后时光，记录这个孕育香港粤剧发展的重要地标的一点一滴。
新光戏院2月22日举办最后一场开放日，安排导赏活动和怀旧展览，吸引大批粤剧迷前往，缅怀昔日时光。《联合早报》记者当天在现场观察，开放日在上午10时开始，但早上9时左右戏院门外已经有不少人排队等候入场。到了中午，戏院内外更是人头涌涌。
过往戏院观众难得一游的大剧院舞台、放映室和化妆间等区域，都挤满人。也有市民参加导赏，了解粤剧文化和新光戏院历史，并且不时举手机“打卡”。
一名专门从新界坐了一小时车到来的粤剧迷说，自己看粤剧数十年，从未有机会踏足戏院“虎度门”（粤剧里演员出场的台口），还可以走进化妆室等后台参观，十分难得，剧迷对于戏院停业则万般不舍。
一名80岁的老太太告诉记者，她自小就喜欢粤剧，最高峰时期几乎每天都到新光戏院观赏粤剧，现在年纪大了，每个月仍然会看上10多场。对于新光戏院走进历史，她处之泰然。“时代转变，我们也要适应。没有了新光戏院，日后就去其他地方看。”
随着新光戏院熄灯关门，香港社会上也出现了一股反思，到底未来应该如何保育和发展粤剧。
粤剧，又称大戏或者广东大戏，是一种源自南戏的广东主流戏曲，自明朝嘉靖年间开始在广东、广西出现，是糅合了唱做念打、乐师配乐、戏台服饰、抽象形体等的表演艺术。
二战期间，大批中国大陆粤剧工作者移居港澳，促使1950及1960年代粤剧在香港迅速发展，名伶辈出。1960年代末至1970年代初，香港粤剧经历了一段时间的低潮期，至1970年代末重新起飞，踏入黄金年代。
粤剧观众近10年减少
香港粤剧近几十年一直保持平稳的发展，2009年对粤剧来说更是历史性的一年：经粤港澳三地政府透过中国中央政府向联合国教育、科学及文化组织共同申报，粤剧在这一年被正式列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，这也是香港首项世界非物质文化遗产。
不过，粤剧作为香港观众最多的表演艺术之一，观众群老化、发展可持续性不足的问题也开始浮现。香港艺术发展局的数据显示，最近10年，香港粤剧的观众人数每年约达30万人次，较10年前略为下降，如何拓展观众群成为当务之急。
过去十多年，香港粤剧界做了大量工作，包括开展“新秀培训计划”，积极培育粤剧新人，为他们提供更多表演机会，做好粤剧的传承。
延续粤剧生命力 须吸纳新世代观众
近年来，香港演艺学院、八和会馆和不少学校都有开设粤剧课程，粤剧界不缺乏新面孔。在香港大专院校教授中文和历史的讲师樊智伟接受《联合早报》访问时谈到，问题是没能吸纳新世代观众入场欣赏，让粤剧的生命力可持续发展。
他说：“我在大专教学时经常问新入学的学生，有否去剧院或在网上看过一整套完整的粤剧，基本上全班同学都回答说没有。当前年轻人的娱乐文化多姿多彩，而粤剧的长度一般是三四个小时，已经很难吸引都市人入场欣赏。”
樊智伟指出，香港粤剧的观众一般七八十岁，60岁左右的不多，因为这批人在上世纪60年代出生，当时香港开始流行看电影和电视。“没有观众，就无法开戏，可以想象，10年后粤剧的观众群会出现断崖式断落，粤剧慢慢成为艺术品，只能偶尔表演给学生欣赏，而不再是流行文化产物。”
事实上，粤剧要持续发展，除了要有人投身粤剧表演行列，更重要的是教育年轻一辈，让更多人懂得欣赏。虽然港府一直透过《音乐课程指引》鼓励音乐教师在音乐课上教授粤剧，但香港教育大学文化与创意艺术学系2020年进行的一项调查显示，很少香港音乐教师响应，香港的粤剧教学时间分配有限，平均只占音乐课时长的约6%至10%。
研究指出，造成香港粤剧教学时间少的原因，包括相关师资培训和教学资源不足，导致教师教学信心不足。此外，香港的音乐教师有西乐背景的比较多，而有中乐背景的音乐教师会更倾向在课堂上教授粤剧。
分析：较少获政府资助 民间团体难寻表演场地
香港粤剧发展艰难的另一个问题，是缺乏资源，难寻表演场地。成立多年的香港粤剧曲艺协会，平日经常举办粤曲班，教授市民学习粤剧。协会主席周洁冰接受《联合早报》访问时指出，香港粤剧的发展多元化，主要是由许多中小型民间团体组成，这些团体甚少得到政府资助，很难找到场地表演，新光戏院闭幕后，自费开戏表演的新人日后又少了表演场地。
周洁冰认为，最理想的做法是新业主和新光戏院协商，在晚间时段租借场地给粤剧团体继续表演。她说：“虽然政府的社区会堂也能表演，但须要书面申请排期，并不是有钱便随时可以组织或开戏，政府应该多资助民间团体。”
樊智伟也认为，目前香港合适的粤剧表演场地不多，大家最常去的就是戏曲中心、高山剧场和油麻地戏院，随着新光戏院停业，政府有必要协助业界另觅新的表演场地。
他说，“粤剧需要较大的场地，包括要容纳一众乐师演奏，而且要有较多观众席，所以寻觅粤剧演出场地是迫切的。粤剧不同话剧，需要的人力资源甚多，如果场地太小，只可以容纳一两百名观众，并不符合成本效益。”
香港文化体育及旅游局局长罗淑佩早前回应时指出，戏院经营与否属商业考虑。官方过去十多年来先后拨款兴建多个不同规模的公共场地，包括油麻地戏院、戏曲中心大剧院等，较十多年前额外提供2000个座位。
罗淑佩强调，粤剧是香港重要传统文化艺术之一，也是香港首项世界级非物质文化遗产，官方十分重视粤剧发展，一直积极通过不同途径支持粤剧。为了更有效协助发展粤剧这门别具特色的本土文化艺术，港府早于2004年设立粤剧发展咨询委员会，并在2005年设立粤剧发展基金。基金至今批出款项约2亿港元（3428万新元），支持超过1200项粤剧计划，向粤剧界提供多方面支援。
学者：应发展文科 培育创作者
大专讲师樊智伟说，除了观众群老化、场地不足，香港粤剧发展面临的另一个大难题是眼下大家对粤剧的认知，还是上世纪60年代的《帝女花》和《紫钗记》，近年，除了《粤剧特朗普》引起大众话题，基本上没有太多著名剧目，原因是创作粤剧的人才不多，坊间也少有专门的课程培训。
他指出，粤剧不同于电影，编剧须要熟悉乐理和平仄押韵，更要有古典文学和传统历史文化的根基，但偏偏香港教育不重视文科发展，以致近年愈来愈少学生报读中国文学科。
随着中国政府强调发展软实力，港府不能再短视、只投放资源在科学金融等科目上，更须关注文科发展和提供更多出路，吸引学生投入文化界发展。
香港中文大学通识教育部讲师蔡思行接受《联合早报》访问时谈到，近年虽然有新光戏院推出新派粤剧，吸引新的本地观众，但普遍来说，香港粤剧缺乏清晰的长期发展方向。
蔡思行指出，粤剧在历史上的演出有所谓的“省港大班”，即较有规模的粤剧团会穿梭当时称为“省城”的广州及香港和澳门演出。香港日后要保存和发展粤剧，不应只着重香港戏迷的需求，长远应寻求在大湾区的演出机会。广州的粤剧团也应南下香港进行更多演出，“这样的话，粤剧可以成为穗港两地文化公约数之一，促进大湾区文化互动交流”。
